Saturno,Dios de la agricultura y de la cosecha
Saturno es el
segundo planeta más grande del Sistema Solar y el único con anillos visibles
desde la Tierra. Se ve claramente achatado por los polos a causa de la rápida
rotación.
La atmósfera es
de hidrógeno, con un poco de helio y metano. Es el único planeta que tiene una
densidad menor que el agua. Si encontrásemos un océano suficientemente grande,
Saturno flotaría.
El color amarillento de las nubes tiene bandas
de otros colores, como Júpiter, pero no tan marcadas. Cerca del ecuador de
Saturno el viento sopla a 500 Km/h.
Cada anillo principal está formado por muchos
anillos estrechos. Su composición es dudosa, pero sabemos que contienen agua.
Podrían ser icebergs o bolas de nieve, mezcladas con polvo.
El origen de los
anillos de Saturno no se conoce con exactitud. Podrían haberse formado a partir
de satélites que sufrieron impactos de cometas y meteoros. Cuatrocientos años
después de su descubrimiento, los impresionantes anillos de Saturno siguen
siendo un misterio.
La elaborada
estructura de los anillos se debe a la fuerza de gravedad de los satélites
cercanos, en combinación con la fuerza centrífuga que genera la propia rotación
de Saturno.
Las partículas
que forman los anillos de Saturno tienen tamaños que van desde la medida
microscópica hasta trozos como una casa. Con el tiempo, van recogiendo restos
de cometas y asteroides. Si fuesen muy viejos, estarían oscuros por la
acumulación de polvo. El hecho que sean brillantes indica que son jóvenes.
Datos básicos | Saturno | La Tierra |
Tamaño: radio ecuatorial | 60.268 km. | 6.378 km. |
Distancia media al Sol | 1.429.400.000 km. | 149.600.000 km. |
Día: periodo de rotación sobre el eje | 10,23 horas | 23,93 horas |
Año: órbita alrededor del Sol | 29,46 años | 1 año |
Temperatura media superficial | -125 º C | 15 º C |
Gravedad superficial en el ecuador | 9,05 m/s2 | 9,78 m/s2 |
Satélites de Saturno | Radio (km) | Distancia (km) |
Pan | 9.655 | 133,583 |
Atlas | 20x15 | 137,640 |
Prometeo | 72.5x42.5x32.5 | 139,350 |
Pandora | 57x42x31 | 141,700 |
Epimeteo | 72x54x49 | 151,422 |
Jano | 98x96x75 | 151,472 |
Mimas | 196 | 185,520 |
Encélado | 250 | 238,020 |
Tetis | 530 | 294,660 |
Telesto | 17x14x13 | 294,660 |
Calipso | 17x11x11 | 294,660 |
Dione | 560 | 377,400 |
Helena | 18x16x15 | 377,400 |
Rea | 765 | 527,040 |
Titán | 2,575 | 1,221,850 |
Hiperión | 205x130x110 | 1,481,000 |
Japeto | 730 | 3,561,300 |
Febe | 110 | 12,952,000 |
Satelite Encelado
Encélado
es un satélite de Saturno, descubierto en 1789 por William Herschel. A pesar de
su pequeño tamaño, tiene una gran variedad de características superficiales
como, por ejemplo, superficies viejas y craterizadas, y también superficies
jóvenes y muy lisas. Dada su posición en el anillo E, la joven apariencia de
parte de su superficie y el descubrimiento reciente de una tenue atmósfera, es
muy probable que esté geológicamente activo. Encélado se encuentra en una
resonancia orbital 2:1 con Dione, situación similar al caso de Io y Europa, lo
cual pudiera proveer la energía necesaria para calentar levemente este
satélite, aunque la causa (o causas) del calentamiento de Encélado es
actualmente un tema de investigación; de hecho, la producción de calor en el polo
sur de esta luna es mucho mayor de lo que se preveía, casi 16 megavatios,
más de 10 veces más de lo que se pensaba, algo cuyo origen es desconocido por
ahora.
Satélite Mimas
Mimas es un cuerpo helado de baja densidad,
1,19 g/cm³, por lo que está posiblemente constituido en su mayor parte por
hielo de agua con una pequeña concentración de materiales más densos. Tiene un
diámetro de unos 397 kilómetros y su superficie, altamente craterizada,
presenta un enorme cráter de impacto de 130 km de diámetro llamado Herschel. El
impacto que produjo este cráter fue tan violento que produjo fracturas visibles
en el lado opuesto de este satélite. Posiblemente un impacto ligeramente más
energético podría destruir un cuerpo del tamaño de Mimas. Se estima que Herschel
fue el resultado de un impacto (31 km/s) de un cometa de 5 km de diámetro.
Este satélite no es un cuerpo esférico al ser
deformado por las fuertes fuerzas de marea producidas por Saturno
Mimas posee un cráter denominado "Cráter
Herschel". Este cráter fue consecuencia de un impacto meteórico de un
cuerpo de aproximadamente 5 kilómetros de diámetro a una velocidad aproximada
de 31 km/s. Fue tan violento que produjo ciertas fracturas; si el impacto
hubiera sido mayor podría haberse fracturado la luna. En el centro del cráter
se encuentra una montaña de 6 kilómetros de altitud.
Satélite Tetis
Tetis es el
quinto satélite más grande de Saturno, con un diámetro de 1.060 km, y también
conocido como Saturno III. Está situado a una distancia de 294.619 km del
planeta y su periodo orbital es de 1,888 días, el mismo que su rotación
Tetis es un
satélite helado de tamaño mediano similar a Dione y Rea. Está densamente
cubierto de crateres y tiene una densidad de 1.21 g/cm³, la cual es próxima a
la del agua, por lo que se piensa que está compuesto principalmente de ella. Su
superficie contiene numerosas hendiduras causadas por fallas en la superficie
congelada. La temperatura de su superficie es de -187 °C.
Existen dos
tipos diferentes de superficies en Tetis: la primera se compone de regiones de
alta densidad de craterización, y la segunda consiste de un 'anillo' difuso con
pocos cráteres y de un color ligeramente oscuro que se extiende por esta luna.
El bajo nivel de craterización de esta segunda región indica que Tetis estuvo
geológicamente activo alguna vez: material interno cubrió las regiones más
viejas (las cuales tenían muchos cráteres).
Satélite Dione
Dione está
compuesto principalmente de agua congelada. Sin embargo, dado que Dione es la
luna más densa de Saturno (aparte de Titán, cuya densidad es mayor por
compresión gravitacional), seguramente debe tener materiales más densos en su
interior, como por ejemplo rocas de silicio.
Aunque un
poco más pequeña, Dione es una luna muy similar a Rea. Las dos tienen
composiciones y características de albedo similares, y las dos exhiben
asimetrías en sus hemisferios de adelante y atrás. El hemisferio delantero de
Dione está muy craterizado y es uniformemente brillante. Su hemisferio trasero
contiene una red de líneas brillantes aunque no muy bien definidas sobre un mar
de fondo oscuro. Gracias a las imágenes de mayor resolución de la sonda
Cassini, ahora se sabe que estas líneas en realidad son grandes acantilados de
hielo.
La extraña
craterización de Dione. ¿Por qué una mitad de Dione tiene más cráteres que la
otra? El primer punto a tomar en cuenta es que Dione, una luna de Saturno,
presenta siempre la misma cara hacia el gigante de los anillos, mientras que la
otra siempre le vuelve la espalda. Es una situación muy similar a la de la
Luna, el satélite natural de la Tierra. Dicho acoplamiento de marea hizo que
una de las caras de Dione se convirtiera en el hemisferio anterior, es decir,
el que se encuentra en la dirección de avance del movimiento orbital de Dione
alrededor de Saturno, mientras que el otro mira hacia atrás. Se esperaría, en
consecuencia, que hubiese un número impactos significativamente más elevados en
el hemisferio anterior que en el posterior. ¡Pero en Dione ocurre todo lo
contrario! Una explicación posible de este fenómeno es que algunos impactos
fueron tan violentos que forzaron la rotación de Dione, de manera que la parte
de Dione que hiciera las veces de hemisferio anterior fue cambiando y, por lo
tanto, también cambió la parte del satélite que recibió la mayor cantidad de
impactos, hasta que la rotación de la luna quedó nuevamente bloqueada.
Satélite Titan
Es el mayor
de los satélites de Saturno y el segundo del Sistema Solar, con un diámetro de
5.150 Km.
Tiene una
atmósfera más densa que la de La Tierra, formada por nitrógeno e hidrocarburos
que le dan un color naranja. Gira alrededor de Saturno a 1.222.000 Km., en poco
menos de 16 días.
Satelite Hiperion
Hiperión es
uno de los cuerpos con forma irregular más grandes del sistema solar. El mayor
cráter de impacto tiene aproximadamente 120 km de diámetro y 10 km de
profundidad. Una posible explicación de su forma irregular es que Hiperión es
un fragmento de un previo satélite más grande que fue parcialmente destruido
por un gran impacto hace ya mucho tiempo atrás, un evento que se ha relacionado
con el oscurecimiento parcial de Jápeto.
Como las otras
lunas de Saturno, la baja densidad de Hiperión indica que está compuesto en su
mayoría de agua congelada, con una pequeña fracción de roca. Los astrónomos
piensan que Hiperión puede estar compuesto de una débil asociación gravitatoria
de pedazos de rocas, lo cual sería evidencia de un pasado violento (una
destrucción parcial por un impacto cometario, por ejemplo). De hecho, su
densidad es tan baja (0,5 g/cm³) que se piensa que este cuerpo este lleno de
porosidades y cavernas internas.
Satelite Japeto
Es uno de los satélites más estraños. Tiene una densidad semejante a la de Rea, pero su aspecto es muy diferente, porque tiene una cara oscura y otra clara.
La cara oscura es, probablemente, material de un antiguo meteorito. Su diámetro es de 1.435 Km. y gira muy lejos, a 3.561.000 Km. de Saturno en 79 días y un tercio.
Satelite Rea
Tiene 1.530 Km. de diámetro y gira a 527.000 Km. de Saturno cada cuatro días y medio. Tiene un pequeño núcleo rocoso. El resto es un océano de agua helada, con temperaturas que van de los 174 a los 220 ºC bajo cero.
Los cráteres provocados por los meteoritos duran poco, porque el agua se vuelve a helar y los borra.
Satelite Febe
Febe se formó hace 4.500 millones de años en la zona más alejada del Sistema Solar en una Nebulosa. En los extremos exteriores de sistema solar, Febe fijó su posición inicial, en el Cinturon de Kuiper a una distancia entre 30 UA y 50 UA). Al internarse al sistema solar fue atrapado por la gravedad de Saturno. Se trata, pues, de uno de los primitivos planetas que dieron origen al sistema planetario del Sol.
Posiblemente, la superficie de Febe está formada de hielo, bioxido de carbono, hidratos, silicatos y productos químicos orgánicos. Su composición de hielo y roca, es similar a la de Plutón y Tritón.
Su superficie es muy fría, -163 °C / -261 °F de temperatura media (unos 110 °C por encima del cero absoluto) y se encuentra salpicada de multitud de cráteres, (cientos de impactos que conforman un paisaje escarpado y siniestro, deformado y accidentado). Posee un gran cráter de 50 km, fruto del cual pudieron producirse eyecciones a causa del enorme impacto, lo cual explicaría el origen del resto de lunas pequeñas que órbitan alrededor de Saturno.
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